诺贝尔是个充满矛盾的人。他厌恶暴力与战争。却成了现代炸药之父。一生富有，却是个流浪汉，没有固定住所。他在哪里工作，哪里就是他的家。他对自己的评价为：“最大的优点：保持指甲干净，对任何人都从不构成负担。最大的特点：没有家庭，缺乏欢乐精神和良好胃口。最大的也是惟一的请求：不被活埋。最大的罪恶：不拜财神。生平重要事件：无。”
事实上，诺贝尔是个很追求精神生活的人。年轻的他曾有过很强的“雪莱”梦，也写过一些诗。他有一首自传诗《一则谜语》记录过他的初恋。那是在巴黎的短暂旅行中，他遇见过一个“既好且美”的姑娘。这个姑娘的出现将他“一直像枯燥沙漠一样”的生活摇曳出绿洲。可是。这样一个姑娘却意外死去，这让诺贝尔受到很大打击。
初恋的打击让诺贝尔将整个身心投入工作，他性格忧郁，健康不佳，在陌生人面前惯常保持沉默，而生活近乎呆板。他喜欢空气流通敞亮的房子。患有幽闭恐惧症。长年的发明研究，让他早年的诗人气质远去。他不抽烟不喝酒不赌钱也不玩乐器及跳舞，身边也少有女人。
在诺贝尔发明炸药名满天下的时候。他的感情依然一片空白。孤独日夜侵扰着他虚弱的身体，他非常希望能有一个女主人陪在身边。在一封长信里他写道：“我像别人一样。也许比别人更强烈地感到孤独的沉重压力；在漫长的岁月里，我一直在寻求一个能够与我心心相印的人。”在朋友的鼓励下，他刊出一则含蓄的广告：“一位十分富有且受过高等教育、渐近老年的男士欲寻找一位中年女性。条件是能讲多种语言、能胜任秘书业务、能承担家务劳动。”这则广告引来他的另一段情缘。一位优雅大方的名叫金斯基的小姐应征。被诺贝尔雇为秘书。金斯基博学。办事干练，与诺贝尔也很谈得来，很得诺贝尔欣赏。然而这段感情还没有来得及进展，金斯基却不告而别。这无疑给了诺贝尔情感上的另一次重创。如果说初恋的破灭给诺贝尔的心灵留下创伤，那么金斯基的离去则让诺贝尔产生情感上的自卑情结。他觉得自己相貌难看，很难吸引异性，因而意志消沉。有一度，他患心绞痛。呼吸困难，常怕自己突然死去或者被活埋。难以缓解郁闷的心情时，他会突然消失几天或几周，独自出去旅行。
这时的诺贝尔已经’非常富有，然而，钱并不能解决诺贝尔精神上的寂寥。他心情时好时坏。在奥地利的一次商业性的旅行中，在巴登贝文疗养院的一家花店，诺贝尔见到他生命中最重要的一个女人。这是矮个子的犹太美女索菲。二十岁。张扬而有活力。
诺贝尔对索菲产生兴趣，他乐于听她的倾诉。出生于维也纳的索菲家境很差。继母对她也不好。这个从家里偷跑出来的女孩赢得诺贝尔的同情。甚至迷恋。
索菲年轻美丽却没有什么文化，自从和诺贝尔恋爱后，诺贝尔一直试图用自己的方式改造她，将她变成上流社会有教养的女性。索菲却并不愿被管理。她与诺贝尔一起认识一些上流社会的名人。并且以诺贝尔夫人的身份与这些人交往。与仰慕者鬼混。索菲在巴黎拥有一座华丽的别墅。诺贝尔还给她配了佣人照顾她。在诺贝尔出差不在身边时，索菲则难耐寂寞。去外面花天酒地。
也许是内心的爱支撑着诺贝尔一次次地娇纵索菲。他为她提供车马首饰费。支付旅馆费。她在外赊账。不管多少，他都会去填这个窟窿。他的娇纵让她更有恃无恐。他给她买法国长上衣。匈牙利酒，一花就是四位数的货币。她却对他写来的长信不耐烦。他们很难有精神上的真正交流。诺贝·尔与她讲述试验工程、石油公司的忧虑时，她根本听不懂。
索菲的花销越来越高，甚至和别的男人有染。奇怪的是诺贝尔依然喜欢她，他一年又一年地纵容着她的行为，外出时，依然给她写长信忠告她。她的回信简短，只是问他要钱。直到索菲最后一次的来信，让诺贝尔彻底绝望。这时，他们在一起已经十几年。索菲在来信中说，她几个月内会生下一个孩子。不过孩子的父亲不是他，而是一个年轻的匈牙利军官。