传说远古时，天神派燕子和麻雀到南海仙山去衔五谷的种子。
它们日夜兼程不敢有丝毫的懈怠。飞到一条大河边，它们停下来休息，燕子刚想开口说话，一不小心把种子吞到肚子里去了，只有麻雀顺利地完成了任务。
回来后，天神论功行赏。允许麻雀世世代代以五谷为食，而燕子的儿孙只能捕捉害虫、保护禾苗。
燕子不仅默默地为庄稼捕捉害虫，而且春来秋往提醒人们春种秋收。麻雀的儿孙尽情地享受着这丰收的喜悦。秋天它们成群结队地到田里用餐，冬天就在农户的院子里觅食；还唧唧喳喳叫个不停，一副功高盖世的模样。
终于有一天，农夫看着一年辛苦种出的粮食被麻雀消耗了许多，忍无可忍地用土炮对准了它们，然后把它们烹调摆上了饭桌。从此麻雀在觅食时总是提心吊胆，东张西望。看着人们对燕子的那份情意，那份温存，麻雀忿忿不平地说：“这些忘恩负义的家伙，难道他们忘了这些丰收的果实来源于我们祖先的辛劳吗？”
活在先辈的荣耀里，不会永远安宁。