这时，李大爷说话了：“张老头，你就别难为大牛了。你说的问题，我也考虑过。但这一回，大家不用为抬不动棺材发愁，这里面嫂子的身体都烧焦了，肯定没有李簸箕的棺材重。咱们老哥几个分两班，咬咬牙就可以了。”
听到这里，大牛感激地看了一眼李大爷。本来按照村里的风俗，出殡时，丧家的长子得先抬起棺材的一角递给帮忙的人，可大牛这几天累得伤腿隐隐作痛，正担心自己无法把棺材抬起来呢。经李大爷这么一提醒，大牛不由得松了一口气。
到了快出殡的时候，大牛往家里的挂钟上扫了一眼。透过钟摆前的玻璃，他隐约看见里面有一张纸。大牛忙好奇地打开钟门，拿出纸一看，只见上面歪歪扭扭地写着一行字：妈不会成为你的负担。上面的日期正是母亲在窝棚里自焚的那一天。
顿时，大牛一切都明白了。母亲肯定是自知来日不多，怜惜他腿上有伤，怕他抬不动棺材，也怕他为四处磕头请抬棺手而犯难，就想法子把自己给“火化”了。母亲的选择，无疑是减轻棺材重量的最好办法。怪不得那天经过李簸箕坟墓的时候，母亲欲言又止。现在看来，从那时起，母亲心里就有了自焚的念头。
“出殡了——”李大爷长长地吆喝了一声。八个抬棺手一齐弯下腰来，把手搭在了棺材上。此时，大牛已是泪流满面，他大叫了一声“妈”，猛地一挺腰板，没用多大力气，就把棺材的一角先抬了起来。