在私人煤窑打工，每天干12个小时，没有休息日，一个月可以挣到1000多元。每天下班后，同屋里的几个年轻人累得都动不了，父亲还在宿舍里跟着随身听唱歌。唱得他们告饶：“大叔，求你了，别唱了，行不？”父亲非常不好意思，赶紧跑到门外去唱。旁边的人都笑，父亲说：“这没啥可笑的，吃饭能鼓劲，唱歌也能鼓舞士气，我这一唱歌，感觉心里很舒坦，就有新的力气了！”大家哈哈大笑，都说我父亲这人还挺逗。不喝酒不抽烟，抠门到用唱歌来给自己“解乏”。
干了大半年，离过年还有3个多月的时候，父亲打工的那个煤窑发生了塌方，一下子就死了7个人，庆幸的是，他那天是夜班，躲过了这一劫。父亲参加了当地政府组织的抢救活动，等到扒开煤层，把那些尸体找到的时候，那血肉模糊的惨壮让他连续几天做恶梦。
父亲喝醉后大睡了两天，然后起来后收拾下行李，大家都以为他是卷铺盖回老家。但不是，他是去了另一个煤矿继续当工人。
挖煤是件很累、很危险的活，谁也不知道矿难什么时候发生，体力上透支，精神上整天把弦绷得紧紧的，非常疲惫。大家都喜欢喝酒，喜欢抽烟，这都是缓解压力的办法。但是，父亲从来就不喝酒抽烟。他的爱好就是唱歌。干完活上了地面，父亲依然喜欢唱歌，坐在山坡上，边用手给自己打拍子边唱歌，唱得非常投入、非常陶醉。大家都知道父亲是从附近那个出事的煤矿转来的，都说这老李是不是出了问题被吓傻了？
终于有人耐不住性子，小心翼翼地问父亲是不是有什么想不开的，提着脑袋干活，还有闲心唱歌，怪吓人的，如果偶然唱一次还行，哪能天天唱啊。父亲笑着解释：“我唱歌是精神胜利法。电影里，红军长征的时候，爬雪山过草地的，多艰苦，很多文艺队员照样唱歌，为啥？就是为了鼓舞士气。再困难，也得乐观啊。”大家恍然大悟，对乐观的父亲开始佩服起来。
在那里一干就是三年，在我读大二的那年，父亲在巷道里拉煤的时候，前面的一个工友因为脚下打滑，摔倒在地，失控的翻斗车向后滑去，父亲躲闪不及，被撞到了腿，严重骨折。