柳升上中学时，父亲就死了。母亲一个人含辛茹苦地供他念书，直到他上了大学。
大学四年，学校离家太远，假期他又一直打工赚钱，没时间回家。就这样，一直到参加工作后，他才有时间回乡去探望母亲。
他离开家乡时才十八岁，再回来已经是二十四五岁的小伙子了，村里人都差点没认出他来。大伙儿对柳升很热情，不过细心的柳升发现，有些人看他的眼光里透着些古怪。
一脚迈进自己家的大门，一个五六岁的小男孩儿迎了出来。他对这个小男孩儿的出现没感到太惊讶，母亲曾托人写信告诉过他，因为一个人太孤单，她领养了一个孩子。
柳升很喜欢这个虎头虎脑的小弟弟，把他抱起来，亲了又亲，看了又看。看着看着，他发现有点不对劲，小弟弟长得有点像自己，还有点像母亲，不过更像另外一个人。
柳升本打算在家多待几天，但是两天后，他就匆匆回了单位。
柳升的单位在大西北，离家很远，结婚的时候，他便没让母亲来，只是把结婚照给母亲寄了一张。
结婚后，每逢年节，妻子总让他回家看看。柳升不干，说离家太远了。只是把三口之家的合影给母亲寄去了一张。
柳升不仅不让母亲来西北，也不让妻子回老家探望。妻子觉得他太不近人情，可他每月固定给母亲寄钱，风雨不误。
有一次母亲托人写信给柳升，说很想念他。柳升看了信，决定每两年回家一次，但是每次都是他一个人回去，从不带上妻子和孩子。
柳升在老家停留的时间很短。妻子算了一下，除去路上耗费的时间，每次柳升在老家只待一个晚上。
妻子问他为什么不多待几天，他说母亲身体很健康，没必要在家停留太久。
妻子生了第二个孩子，忙不过来，便要求柳升把母亲接来同住，顺便帮她带带孩子。
柳升看着憔悴的妻子，最后点头同意了。就这样，母亲和弟弟来看他们了。
妻子看到婆婆，眼前陡地一亮。虽然已是快五十岁的女人了，可是风韵犹存，说起话来声音清亮。再看弟弟，长得像婆婆，也有点像柳升，只是眼睛没有柳升的有神。
母子俩在柳升家一住就是半年，半年后回了老家。
母亲和弟弟走后，有一个晚上，妻子看柳升心情很好，便说：“你说弟弟是娘抱养的，怎么长得有点像你？”
柳升沉默好长时间，终于说话了。
原来，他毕业后第一次回家看到弟弟，便有些怀疑。想到村里人有些异样的眼神，他知道母亲没有对他说实话。
“你是说娘她和别人……就算是真的，那也没什么，应该让娘再嫁，这不算什么丢人的事情吧！”妻子小心翼翼地问。
柳升叹了一口气：“这些我都知道。可是，你知道那个人是谁吗？那是我的表哥呀！表哥比我大十岁，早已成家；那次我回去看他，他一直不给我开门，也始终没和我说话。遇到这样的事，你说让我怎么办？”
“就因为这，你就不回家，不想和娘多待一会儿吗？”
“我想，可我更想保护娘的名声。村里人的风言风语，让母亲感到很懊悔，于是和表哥不再往来。我们那里就我这一个大学生，每次回去，人们马上就会想起娘那点不光彩的事。我不愿回家，但是我想娘，便每次夜里赶回家。我是想避开村里的人，不让娘难堪。”
看着柳升泪流满面的样子，妻子感叹道：“看来你是个真孝子啊！”