一个年轻人在英国曼彻斯特大学物理系学习时，指导老师出了一道物理学考题：如何利用气压计测量一座大楼的高度？他的回答是：先把气压计拿到顶楼，然后绑上一根绳子，再把气压计垂到一楼，在绳子上做好记号，把气压计拉上来，测量绳子的长度，绳子有多长，大楼就有多高。结果，老师给他判了个零分，理由是这个答案不是物理学上的答案。年轻人表示不服，坚持自己应该得到满分，师生俩为此争执起来。最后，两人同意去找学校物理系主任——着名物理学家欧内斯特·卢瑟福仲裁。
卢瑟福觉得这个问题太简单了，只要是本校的学生都应该答得出来，根本不存在争议。听老师倒完“苦水”说明原委后，他认为这个年轻人“挺滑头的”，决定当面考查一下。
他把年轻人叫到办公室，给他六分钟的时间，让他就同样的问题，再作答一次。卢瑟福特别提醒说，答案要能显示物理学的原理。
一分钟，两分钟……五分钟过去了，卢瑟福看到他面前的纸上仍然一片空白，便问：“年轻人，你是想放弃吗？”
“噢！不，卢瑟福主任，我没有要放弃。这个题目的答案很多，我在想用哪一个作答比较好，你跟我讲话的同时，我正好想到一个合适的答案呢！”
“对不起，打扰你作答，我会把问话的时间扣除，请继续。”卢瑟福感到十分惊讶，但他依然不动声色。
年轻人听完，迅速在白纸上写下答案：把气压计拿到顶楼，丢下去，用秒表计算气压计落下的时间，用X=O.5at2的公式，就可以算出大楼的高度。
卢瑟福转头问他的同事，说：“你看这个答案怎样？”
“我同意给他九十九分。”
“年轻人，你的意见呢？”
“主任，教授，我同意并接受这个分数。”
卢瑟福盯着年轻人的眼睛，问：“我很好奇，你说有很多答案，可不可以说几个来听听？”
“答案太多了。”年轻人显得很兴奋，脸上泛着红光，说话开始滔滔不绝。
“你可以在晴天时，把气压计放在地上，看它的影子有多长，再量出气压计有多高，然后去量大楼的影子长度，同比例就算出大楼的高度。”